Λέβενχουκ, Άντονι Bαν

(Antony Van Leeuwenhoek, Ντελφτ 1632 – 1723). Ολλανδός εφευρέτης. Θεωρείται ο πατέρας της μικροσκοπίας. Χωρίς ανώτερες σπουδές, εργάστηκε από μικρή ηλικία σε υφασματοπωλείο, όπου εμπνεύστηκε από τους μεγεθυντικούς φακούς που χρησιμοποιούσαν για να ελέγχουν την ποιότητα των υφασμάτων. Στη συνέχεια ανέπτυξε νέες μεθόδους λείανσης των φακών, που επέτρεπαν μεγεθύνσεις έως και 270 φορές, τη μεγαλύτερη εκείνης της εποχής. Οι φακοί αυτοί οδήγησαν στη δημιουργία των πρώτων πρακτικών μικροσκοπίων από τον Λ. (μέχρι εκείνη την εποχή υπήρχαν μόνο σύνθετα μικροσκόπια), που του επέτρεψαν πολλές βιολογικές ανακαλύψεις, για τις οποίες έγινε στη συνέχεια διάσημος. Ο Λ. ήταν ο πρώτος που είδε και περιέγραψε βακτήρια (1674), ζυμομύκητες και την κυκλοφορία των αιμοσφαιρίων στα τριχοειδή αγγεία. Με τα απλά του μικροσκόπια παρατήρησε τη μεγάλη αφθονία ζωντανών οργανισμών –και κυρίως πρωτοζώων– στο νερό της βροχής και σε λιμνούλες, και υπολόγισε τις διαστάσεις τους. Παρατήρησε, επίσης, τη δομή των μυών και των νεύρων, ενώ ήταν ο πρώτος που περιέγραψε τα σπερματοζωάρια εντόμων, σκύλων και ανθρώπων (1677). Το 1680 εξελέγη μέλος της Βασιλικής Εταιρείας της Αγγλίας. Ο Λ. κατασκεύασε συνολικά περισσότερα από 500 μικροσκόπια, από τα οποία λιγότερα από 10 διατηρούνται μέχρι σήμερα.